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Transmettre des bitcoins et des cryptoactifs par succession : testament, pacte successoral et accès au wallet
Les cryptoactifs sont transmis aux héritiers de plein droit lors de la succession – mais ils ne leur sont d'aucune utilité si les clés privées et les phrases de récupération (seed phrases) restent introuvables. L'organisation successorale et la conservation des clés doivent donc être pensées ensemble.
Situation au 11 juillet 2026 · Prof. Dr. Frank Martin, notaire à Limburg an der Lahn
La situation juridique : transmissible – mais concrètement menacé
Le bitcoin et les autres cryptoactifs sont des biens patrimoniaux transmissibles par succession. Lors du décès, ils sont transférés aux héritiers par voie de transmission universelle (§ 1922 BGB). Le problème juridique est ainsi résolu – pas le problème pratique : contrairement aux avoirs bancaires, il n'existe pour les cryptoactifs autoconservés aucun intermédiaire qui accorde l'accès aux héritiers sur présentation d'un certificat d'héritier. Quiconque ne connaît pas les clés privées ou la phrase de récupération ne peut disposer du patrimoine. Selon certaines estimations, une part considérable de tous les bitcoins jamais créés serait ainsi définitivement perdue.
Ce n'est que pour les avoirs détenus sur des plateformes d'échange (exchanges) qu'existe un droit contractuel de restitution ou d'accès, que les héritiers peuvent faire valoir avec un certificat d'héritier ou – souvent plus simplement – avec une copie certifiée du testament notarié accompagnée du procès-verbal d'ouverture.
Le testament notarié : plus qu'un simple substitut de forme
Un testament notarié (§ 2232 BGB) ou un pacte successoral (§ 2276 BGB) offre le cadre le plus sûr pour la succession numérique :
- Attribution claire : Les cryptoactifs peuvent être attribués à certains héritiers ou faire l'objet d'un legs – y compris des règles de partage tenant compte des particularités techniques.
- Exécution testamentaire : Un exécuteur testamentaire disposant de compétences techniques (ou tenu de solliciter un conseil approprié) veille à ce que les avoirs soient sécurisés, évalués et répartis correctement.
- Certificat d'héritier souvent superflu : Le testament notarié ouvert remplace généralement le certificat d'héritier dans les rapports juridiques – ce qui permet de gagner du temps et de réduire les coûts lors de la succession.
- Enregistrement : L'acte est conservé officiellement et inscrit au registre central des testaments – il sera retrouvé avec certitude lors de la succession.
Le concept d'accès : séparer les clés de l'acte
Les clés privées ou les phrases de récupération n'ont pas leur place dans le testament lui-même : l'acte est ouvert lors de la succession et porté à la connaissance de toutes les parties concernées ; de plus, le testament devrait être modifié à chaque changement de wallet. La séparation a fait ses preuves : le testament règle qui reçoit quoi, et renvoie à un système de dépôt qui sécurise l'accès – par exemple une enveloppe scellée conservée chez le notaire ou dans un coffre-fort bancaire, une répartition selon le principe du partage de secret de Shamir entre plusieurs personnes de confiance, ou une solution multisignature.
En complément, un mandat de protection future devrait couvrir le cas d'incapacité juridique – voir en détail à ce sujet l'article consacré au Mandat de protection future pour cryptoactifs.
Droits de succession
L'acquisition à titre de succession est soumise aux droits de succession (§ 1 al. 1 n° 1 ErbStG) ; les cryptoactifs sont évalués à leur valeur de marché au jour du décès (§ 11 BewG). La forte volatilité peut avoir des conséquences importantes à cet égard – détails dans l'article consacré auImpôt sur les successions et les donations pour les valeurs numériques.
Testament conjonctif et pacte successoral en comparaison
Les époux recourent souvent au testament conjonctif (par exemple le « testament berlinois »), par lequel les partenaires s'instituent d'abord réciproquement héritiers, puis désignent les enfants comme héritiers finaux. Pour les cryptoactifs, il convient de considérer ce qui suit : après le premier décès, l'époux survivant est lié par les dispositions réciproques – des adaptations ultérieures à de nouvelles structures de wallet ou à de nouveaux avoirs ne sont possibles que de manière limitée. Le pacte successoral (§ 2276 BGB) offre en revanche une plus grande liberté de rédaction, par exemple envers des partenaires non mariés ou dans des familles d'entrepreneurs. La forme adaptée dépend de votre situation familiale et patrimoniale.
Legs de cryptoactifs plutôt qu'institution d'héritier
Si certaines personnes doivent recevoir spécifiquement des cryptoactifs sans devenir cohéritiers avec tous les droits et obligations que cela implique, le legs constitue une solution appropriée : le légataire obtient une créance personnelle contre les héritiers portant sur le transfert des cryptoactifs attribués. Cela permet une attribution précise – par exemple « les bitcoins se trouvant sur le wallet X à la personne Y » – et exclut les cryptoactifs du partage successoral général. Il est important de désigner clairement l'objet du legs et de le coordonner avec le concept d'accès.
La succession internationale
Les cryptoactifs ne sont pas liés à un lieu déterminé, mais les testateurs et héritiers vivent de plus en plus dans un contexte transfrontalier. Selon le règlement européen sur les successions, le droit successoral applicable se détermine en principe selon le dernier lieu de résidence habituelle du testateur ; un choix de loi en faveur du droit national est possible et devrait être expressément effectué en présence d'éléments internationaux. Pour les avoirs détenus sur des plateformes étrangères s'ajoutent des exigences étrangères en matière de preuve et d'accès. Ces situations devraient être anticipées et documentées à un stade précoce.
FAQ sur le sujet
Oui. Les cryptoactifs sont transférés aux héritiers, en tant qu'élément du patrimoine, par voie de transmission universelle (§ 1922 BGB). Le problème pratique réside dans l'accès : sans clé privée ou phrase de récupération, les héritiers ne peuvent concrètement pas disposer des avoirs.
Non. Le testament est ouvert lors de la succession et porté à la connaissance de toutes les parties concernées ; en outre, il devrait être adapté à chaque modification du wallet. Il est préférable de séparer les deux : le testament règle l'attribution et renvoie à un système de dépôt sécurisé pour les données d'accès.
Pour les avoirs détenus sur des plateformes d'échange, une copie certifiée du testament notarié ouvert accompagnée du procès-verbal d'ouverture suffit généralement face au prestataire. Le testament notarié remplace le certificat d'héritier dans la plupart des cas – un avantage considérable en termes de temps et de coûts par rapport au testament olographe.
Il sécurise les avoirs immédiatement après le décès, documente l'évaluation à la date du décès, exécute les legs et répartit le patrimoine selon les dispositions du testateur. Il est judicieux de choisir une personne disposant de compétences techniques ou d'ordonner le recours à une assistance spécialisée.
Cela dépend de l'objectif poursuivi. Un legs attribue spécifiquement certains cryptoactifs à une personne sans que celle-ci devienne cohéritière – idéal pour exclure certains wallets du partage successoral. L'institution d'héritier transfère en revanche une quote-part de l'ensemble de la succession. Une combinaison des deux est souvent judicieuse ; la désignation précise de l'objet du legs est déterminante.
Selon le règlement européen sur les successions, le droit applicable se détermine en principe selon le dernier lieu de résidence habituelle du testateur ; un choix de loi en faveur du droit national est possible. Pour les avoirs détenus sur des plateformes étrangères s'ajoutent leurs propres exigences en matière de preuve et d'accès. Ces cas devraient être réglés à un stade précoce.
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